陰茎海綿体の充血と勃起とは

海綿体は、平滑筋と血管が集まったスポンジ状の組織で、この海綿体に血液が流れ込み、充血すると勃起が起きます。ただ、同じ海綿体でも、陰茎海綿体　と尿道海綿体は、勃起時の状態が違います。陰茎海綿体は、完全にカチカチの状態まで硬くなります。ところが尿道海綿体棒は、大きくなったときでも陰茎海綿体ほど硬くならず、ある程度のやわらかさを保ちます。よって、ペニスの勃起に深く関係するのは陰茎海綿体棒で、ペニスを腔へ上手く挿入させるには、この海綿体が十分硬くなる必要があるわけです。一方、尿道海綿体が硬くならないのは、　精液が尿道内を通過しやすくするためです。またペニス先端の亀頭部は、やわらかい状態に保たれ、性交渉時に女性器へのあたりを和らげるクッション機能を担っています。

ペニスが勃起するためには、最初に脳が性的に興奮することが必要です。よって、視覚、聴覚、嗅覚、触覚、空想などの性的な刺激がなければなりません。例として、女性の裸を見る、セックスヘと誘うような声や香り、ペニスなどに加えられる触覚、性的な空想などです。脳の興奮は、背骨の中を走る脊髄神経、骨盤内の神経を経由し、ペニスの勃起神経へと伝達します。この信号伝達により、ペニスの勃起反応が起こり始めます。